我们可以忽略3D打印花瓶、手镯及其他小玩意，来看看3D打印汽车。位于亚利桑那州的Local Motors汽车设计公司就正在实行这一类重大项目，并有望在明年推出一款3D打印跑车，这甚至可能会改变整个传统汽车行业的格局。
Local Motors是美国一家颇具特色的汽车生产商，它秉承开源造车的理念，接受顾客的个性化定制。没有庞大的研发中心和组装车间，也没有强大的营销团队，连CEO在内也只有10名正式员工，其组装车间就叫“微型工厂”（Micro-Factory）。与巨头们相比，Local Motors实在微不足道，但其企业愿景却很宏大——引领下一代汽车的设计与制造，以颠覆性的产品、前所未有的服务彻底变革整个行业。
最近，该公司计划采用一位居住在温哥华的工程师Kevin Lo在一次竞赛中所提交的设计，准备打造两款ReLoad Redacted汽车。据悉，这两款3D打印汽车拥有流线动感的设计，并完全使用电池供电，时速则为56公里/时，售价约在1.8万美元到3万美元之间，预计会在2016年第一季度首次亮相。有市场分析师表示，3D打印汽车是有趣和大胆的，并且有可能成为一种发展趋势。该公司还表示后期还将朝全速型车辆发展。
Local Motors公司的创始人兼执行总裁 John B. Rogers, Jr. 表示，在Local Motors，每个人都在为颠覆整个汽车行业而努力着。他说：“汽车制造商已经在这方面努力了100多年。而如今通过我们现有的技术，比如通过DDM（直接数字化制造）达成线上线下合作，这能使工艺过程和产品本身变得更快更好，这一过程将帮助我们创造更好更安全的产品，这也是我们正在努力做的事情。“
如今，市面上已经存在好几个版本的3D打印。最常见的技术是在用激光制造模型时，从环氧树脂到粉状钛，然后烧结形成固体材料。而Local Motors公司所采用的技术是一个稍微不同的沉积过程，并且以单次一个像素的速度建立一个物体。跟传统的制造业相比，这两种方法都相对较慢，但是却可以达到完全的私人定制化。
实际上，Local Motors公司在1月份就已经在底特律车展现场，公开展示了这一概念车型——Strati。据Local motors公司介绍，这款电动车的黑色车身和底盘是完全通过3D打印制作完成，材料为碳纤维增强型塑料。但是，该电动车的电动机、座椅、轮胎和挡风玻璃仍将采用传统方法制造完成。这款3D打印的电动车Strati车身、底盘、车轮和制动系统加在一起只有450磅重，全身共有47 个零件，远远超越了普通汽车。据约翰·罗杰斯透露Strati电动汽车最高时速为65公里，车内的电池容量将允许该车行驶190公里到240公里之间的路程。
小工厂大计划
在传统的汽车制造行业，每个零件需要通过一条长达数英里长的组装线拼接在一起，这条蜿蜒的组装线至少就要花去上10亿美元。而Local Motors正计划建立一系列紧凑型设备来完成汽车的生产，这要远远低于传统生产模式的规模和成本。
Rogers表示：“微工厂将成为汽车制造业的一抹亮色，因为他们通过低成本的模具和合作创造的优势实现范围经济(Economies of Scope)，从而让产品更快推向市场，并以更短的时间和更少的资金找到一个完胜的设计概念。”
有经济学家表示，在IT行业迅速发展的时代，范围经济(一厂商同时生产多种产品的支出小于多个厂商分别生产的支出)更能加强一个企业的竞争优势，其重要性甚至超越了规模经济，因为范围经济部仅仅能降低企业的运营成本，还能增加其抗风险能力。
